欧洲联盟简称“欧盟”，是目前世界上经济发展程度最高的区域经济政治联盟。

      1952年，法国、联邦德国、意大利、荷兰、比利时和卢森堡等六国组成“欧洲煤钢联营”。1958年，六国又组成了“欧洲经济共同体”和“欧洲原子能联营”。1967年，欧洲煤钢联营、欧洲经济共同体和欧洲原子能联营三合为一，统称为“欧洲共同体”；1986年，欧洲共同体成员扩大到12国。1991年12月，欧共体在荷兰东南部的城市马斯特里赫特召开首脑会议，通过了以建立欧洲经济货币联盟和欧洲政治联盟为目标的《欧洲联盟条约》，又称《马斯特里赫特条约》。1993年11月1日，《马斯特里赫特条约》正式生效，欧盟正式诞生。欧盟的正式官方语言有24种。1999年1月1日，欧盟国家开始实行单一货币“欧元”，并在实行欧元区的国家实施统一的货币政策。

     欧盟的实质，是在欧洲国家之间建立的一体化程度最高的经济集团。它不但是经济实体，也是政治实体，是一个具有经济和政治双重性质的、在世界上具有巨大影响力的区域一体化组织，其合作内容囊括政治、经济等多个方面。

      据中国外交部网站2020年5月更新的数据，欧盟人口总数4.4亿，面积414万平方公里。欧盟的总部设在比利时首都布鲁塞尔。欧盟共有27个成员，包括：法国、德国、意大利、比利时、荷兰、卢森堡、爱尔兰、丹麦、希腊、西班牙、葡萄牙、瑞典、芬兰、奥地利、塞浦路斯、捷克、爱沙尼亚、匈牙利、拉脱维亚、立陶宛、马耳他、波兰、斯洛伐克、斯洛文尼亚、罗马尼亚、保加利亚和克罗地亚。英国于2016年6月通过全民公投决定退出欧盟，2020年1月31日脱离欧盟并进入过渡期至2020年12月31日。

      依照《马斯特里赫特条约》规定，欧洲联盟的宗旨是“通过建立无内部边界的空间，加强经济、社会的协调发展和建立最终实行统一货币的经济货币联盟，促进成员国经济和社会的均衡发展”，“通过实行共同外交和安全政策，在国际舞台上弘扬联盟的个性”。欧盟主要机构主要有：欧洲理事会、欧盟委员会、欧洲议会、欧洲法院、欧洲审计院等。其机构还有：欧洲中央银行、欧洲投资银行、经济和社会委员会、地区委员会、欧洲警察局和欧洲军备局等。

      欧盟的建立，标志着欧共体从经济实体向经济政治实体的过渡。从欧洲的煤钢、原子能和经济共同体整合成为欧洲共同体，到关税同盟、共同的农业统计策；从《马斯特里赫特条约》签订、统一大市场，到欧盟成立、统一货币。如今，欧盟已经成为世界上集团化程度最高的区域，对自由贸易区的发展和区域经济的合作有着深远的影响。

     （此信息由吉林恒轶律事务所主任高级律师姜德水提供）