中欧自由贸易区是指根据《中欧自由贸易协定》在中欧部分国家建立的自由贸易区域。

     1992年12月21日，捷克、波兰、匈牙利和斯洛伐克的外长，在波兰克拉科夫市的瓦维尔宫，签署了建立中欧自由贸易协定，以取代维谢格拉德集团 。1993年1月1日，中欧自由贸易协定正式生效。

     1995年至2003年，斯洛文尼亚、罗马尼亚、保加利亚、克罗地亚、马其顿先后加入中欧自由贸易协定。但是，2003年至2007年，波兰、捷克、斯洛伐克、匈牙利、斯洛文尼亚，罗马尼亚、保加利亚、克罗地亚，分别因加入欧盟而先后退出中欧自由贸易协定。

     中欧自由贸易区的宗旨是：加强中欧自由贸易区成员之间在经济领域的协调；推动地区经济合作关系，谋求共同发展；尽快消除成员间的贸易障碍，实行自由贸易；通过相互配合，做出集体努力，尽快加入欧洲联盟。

      中欧自由贸易区内的合作内容主要包括：资金、劳动力的自由流动、交通运输、能源、通讯和环保，以及其他基础设施建设等。中欧自由贸易区成员对彼此之间进口的商品，取消一切关税和贸易数量限制，但各成员仍将对其它国家保持关税主权和“限额”政策。

      2006年12月，中欧自由贸易协定成员举行政府首脑会议。在会议上，中欧自由贸易协定成员克罗地亚、马其顿，以及应邀与会的阿尔巴尼亚、波黑、摩尔多瓦、黑山、塞尔维亚和科索沃签署了新的中欧自由贸易协定，该协定也被称为“东南欧自由贸易协定”（CEFTA2006），该协定于2007年5月1日起生效。“新中欧自由贸易协定”以原有双边协定为基础，整合并更新原协定，新加入了服务贸易、知识产权、竞争政策、政府采购和投资促进方面的新条款，取代了原来的32个双边贸易协定，成为单一的区域贸易协定，区内超过90%的贸易量，与绝大部分工业产品将受惠于此协定。

      中欧自由贸易区已在许多领域，取消或削减了关税和其他贸易壁垒，基本实现了商品贸易的内部自由化。如在工业品贸易方面，开放了工业品贸易市场，一般工业品实行零关税贸易，取消了化工产品、农机、木材、化妆品等中等敏感产品的关税，同时将部分纺织品、钢材、鞋、机电产品等高度敏感产品的关税减半，取消了部分高度敏感产品的进口关税，从而形成了统一的工业品自由贸易区；在农产品贸易方面，农产品及食品的进口关税，平均削减50%，其中小麦、海鱼、动物饲料等实行零关税，牛肉、牛奶及奶制品等实行内部统一最低关税；在贸易制度方面，在自由贸易区内，实行原产地累积制度。此外，各成员在自由贸易区内部，启动贸易协调机制，加强相互间的贸易合作，以解决贸易不平衡问题。

      中欧自由贸易区建设启动后，区内的贸易创造、贸易转移更为明显，增进了本地区吸引外资的能力，对地区的经济发展产生了深远影响，在欧洲一体化的发展中发挥了重要作用。在加强同独联体经济关系的同时，中欧自由贸易区成员致力于同欧盟实现大一体化，许多国家将加入中欧自由贸易区，视为进入欧盟的一条捷径。目前，中欧自由贸易区对外出口的75%被欧盟所吸收，中欧自由贸易区各国的外资主要来源于欧盟，其次是美国、日本等。

    （此信息由吉林恒轶律事务所主任高级律师姜德水提供）