智能合约的概念于1994年由美国计算机科学家Nick Szabo提出并定义为“一套以数字形式指定的承诺,包括合约参与方可以在上面执行这些承诺的协议” ，其设计初衷是在无需第三方可信权威的情况下，作为执行合约条款的计算机交易协议，嵌入某些由数字形式控制具有价值的物理实体，担任合约各方共同信任的代理，高效安全履行合约并创建多种智能资产。区块链的出现使人们发现其与智能合约天然契合：区块链可借助智能合约的可编程性封装分布式节点的复杂行为；智能合约可借助区块链的去中心化基础架构在去信任、可执行环境中有效实现。

      （此信息由商务部研究院国际服务贸易研究所所长李俊提供）